Có nhiều biến thể thể thao cạnh tranh của sambo (mặc dù các kỹ thuật và nguyên tắc sambo có thể được áp dụng cho nhiều môn thể thao chiến đấu khác). Dưới đây là các định dạng chính được FIAS công nhận.[6]

• Sambo thể thao (tiếng Nga: Борьбa Самбо, Bor'ba Sambo) có phong cách tương tự như Catch wrestling và Judo, nhưng với một số khác biệt về quy tắc, giao thức và đồng phục. Gần giống với Catch wrestling, và ngược lại với judo, sambo cho phép nhiều loại đòn khóa chân khác nhau, trong khi không cho phép đòn làm nghẹt thở. Nó cũng tập trung vào ném, vật dưới đất và khóa, với rất ít hạn chế trong việc nắm và giữ.[7]
• Sambo chiến đấu (tiếng Nga: Боевое Самбо, Boyevoye Sambo). Được sử dụng và phát triển cho quân đội, sambo chiến đấu giống như võ thuật hỗn hợp (MMA) hiện đại, bao gồm các hình thức đánh và vật lộn. Sambo chiến đấu cho phép đấm, đá, dùng khuỷu tay, đầu gối, húc đầu và tấn công vào háng.[8] Các võ sĩ mặc áo khoác như trong sambo thể thao, nhưng cũng bảo vệ tay và đôi khi bảo vệ ống chân và đầu. Giải vô địch Sambo chiến đấu thế giới đầu tiên của FIAS được tổ chức vào năm 2001. Liên đoàn Sambo chiến đấu thế giới, có trụ sở tại Nga, cũng thực hiện các cuộc tranh tài sambo chiến đấu quốc tế.